Vitamin B12 - Hat Gott einen Fehler gemacht? Da Vitamin B12 von Pflanzen nicht gebildet werden kann, wird bei kaum einem anderen Nährstoff die Frage so kontrovers diskutiert, inwieweit es möglich ist, sich mit ausschließlich pflanzlicher Ernährung ausreichend zu versorgen. Zusätzlich wird oft Vitamin B12 als Argument gebraucht, um zu beweisen, dass vegetarische und rein pflanzliche Ernährung unnatürlich ist. Die Debatte wird oft mehr emotional als sachlich geführt. Geschichtlicher Rückblick Bereits 1920 wurde die Theorie über einen bestimmten unbekannten Faktor im Magensaft entwickelt. Dieser Faktor wurde der Innere Faktor (Intrinsic Factor) genannt. Man glaubte, dass sich der Intrinsic Factor mit einem äußeren Faktor (Extrinsic Factor), der sich besonders in tierischem Protein befindet, zusammen binden müsse, um eine Heilung sogenannter Megaloblastenanämie (Blutarmut) zu erzielen. Im Jahre 1940 wurde dieser Externe Faktor identifiziert und als Vitamin B12 beschrieben. Zwanzig Jahre später wurde dann auch der Intrinsic Factor im Magensaft isoliert. Verdauung und Absorption Die Grundstruktur der Vitamin B12-Moleküle sieht ähnlich aus wie ein Molekül des Hämoglobins (Blutfarbstoffes). Allerdings liegt bei Hämoglobin in der Mitte des Moleküls das Eisen, bei Vitamin B12 ist es Kobalt. Davon kommt auch der chemische Name des Vitamin B12: Cobalamin. Dieses bildet rötliche bis gelbe Kristalle, ist wasserlöslich und licht- und sauerstoffempfindlich. Das Molekül ist im Vergleich zu anderen wasserlöslichen Vitaminen viel größer. Dadurch verläuft die Resorption durch einen besonderen Mechanismus. Zunächst wird das in der Nahrung vorliegende Vitamin B12 unter der Wirkung von Salzsäure und Proteasan (Enzyme, die Eiweiß spalten können) frei gesetzt. Das Vitamin B12 heftet sich allerdings nicht direkt an den Intrisic Factor an, sondern zunächst an ein sogenanntes R-Protein. Im oberen Dünndarm werden dann die R-Proteine durch die Verdauungsenzyme des Pankreas (Bauchspeicheldrüse) angegriffen, und das Vitamin wird dadurch frei gesetzt. Erst jetzt kann es sich an den Intrinsic Factor anlagern und eine stabile Bindung bilden. Der Vitamin B12-Intrinsic-Factor-Komplex wird dann in den unteren Dünndarm (Ileum) abtransportiert und dort absorbiert. Die durchschnittliche Absorption von Vitamin B12 liegt bei ungefähr 70 Prozent. Sie kann allerdings bis auf 20 Prozent sinken, wenn große Mengen von Vitamin B12 aufgenommen werden oder weil sich im Alter die Resorption des Vitamins durch Veränderung des Magenschleimhaut verschlechtert. Man hat beobachtet, dass ungefähr ein Prozent aller 60-Jährigen dadurch unter Umständen Mangelerscheinungen haben. Dies wird verursacht durch die mangelnde Präsens oder gar das völlige Fehlen des Intrinsic Factor im Magensaft. Der Organismus geht mit dem Vitamin sehr sparsam um und versucht jedes vorhandene Vitamin im Dünndarm zu resorbieren. Pro Tag werden ca. 1-10 mg Vitamin B12 mit der Galle ausgeschieden. Diese Menge wird fast ausschließlich reabsorbiert, so dann nur ganz kleine Mengen des Vitamins verloren gehen. Vitamin B12 wird vor allem in der Leber gespeichert. Da der tatsächliche Vitamin B12-Bedarf des Menschen bei weniger als 1mg pro Tag liegt, kann es bei normalen Speichermengen bis zu 20 Jahren dauern, bis bei einer Vitamin B12-freien Ernährung Mangelerscheinungen auftreten. Fällt dagegen die Absorption des Vitamins aus, kann es bereits nach drei Jahren zu Mangelerscheinungen kommen. Produktion Vitamin B12 wird von Bakterien (z.B. Lactobacilli, Streptococci und anderen), Pilzen und einigen Algen, nicht aber Hefe, höheren Pflanzen, Menschen und Tieren gebildet. Die Bakterien in unserem eigenen Dickdarm produzieren Vitamin B12. Das Problem liegt allerdings darin, dass diese Bakterien so weit drinnen im Dickdarm leben, dass das Vitamin B12, das sie produzieren, nicht mehr resorbiert werden kann. In einer Freiwilligen-Studie mit Veganern in Großbritanien, die an einem Vitamin B12-Defizit litten (Megaloblastenanämie), wurden die Probanden wässrige Extrakte ihres eigenen Stuhls verabreicht. Dies führte zur Heilung der Blutarmut. So wurde klar demonstriert, dass die Patienten Vitamin B12 in ihrem Dickdarm produzierten, es allerdings nicht resorbieren konnten. Funktion im Körper und Mangelerscheinungen Vitamin B12 ist wichtig für die normale Reifung von roten Blutkörperchen und für die Synthese von Myelin, das sich in großen Mengen als Isolierungsmaterial im Nervengewebe befindet. Ohne genügend Vitamin B12 kommt es zu Störungen. Persönliche Verantwortung Es wird leider immer wieder berichtet, wie Menschen, die sich rein pflanzlich ernähren und auch keine Nahrungsergänzungen zu sich nehmen, mit schweren Vitamin B12-Mangelerscheinungen in Krankenhäuser und Kliniken aufgenommen werden müssen. Ganz gewiss hat rein pflanzliche Ernährung sehr viele gesundheitliche Vorteile. Allerdings gehört dazu auch eine Verantwortung für eine angemessene Vitamin B12-Versorgung. Eine Einstellung in dem Sinne: "Meine Vitamin B12-Speicher sind groß genug, mir wird Nichts passieren", kann zu tragischen Folgen führen, denn die Nervenschädigungen durch Vitamin B12-Mangel können irreversibel sein. Dies legt eine besonders große Verantwortung auf Eltern mit kleinen Kindern, Schwangere und Stillende; denn in diesen Lebensabschnitten ist eine reichliche Vitamin B12-Versorgung lebensnotwendig.
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